Dans un communiqué publié le mercredi dernier, le groupe chinois CMOC Lte, coté à la bourse de Shanghai, vise pour cette année à accroître davantage sa production de cobalt. Ce minerais est en effet un élément incontournable pour de nombreux domaines stratégiques, notamment l’aérospatiale, la défense, la chimie ainsi que la fabrication des batteries et véhicules électriques.
D’après les prévisions annuelles du géant chinois, un des plus grands producteurs mondiaux de molybdène, de tungstène, de niobium et de cobalt, la maison mère de Tenke Fungurume Mining (TFM) et Kisanfu Mining envisage pour cette année de produire entre 100 000 et 120 000 tonnes de cobalt.
Et ces chiffres s’inscrivent dans le cadre du résultat de prévisions de l’année précédente qui, selon CMOC (anciennement connu sous le nom de China Molybdenum Company Ltd), a connu un dépassement considérable après la mise en service de sa deuxième filiale Kinsafu Mining.
Cette montée en puissance s’explique par l’accélération des opérations dans ses deux mines en République Démocratique du Congo (RDC), à savoir TFM et KFM, qui ont permis à CMOC de doubler sa production de cobalt l’année dernière. En parallèle, l’entreprise a entrepris des travaux d’exploration dans la zone ouest de TFM et dans la phase II de KFM, renforçant ainsi ses capacités d’extraction. Cette stratégie d’expansion est cruciale pour répondre à une demande croissante dans les secteurs des batteries pour véhicules électriques et d’autres technologies avancées.
Cependant, cette augmentation prévue de la production pourrait également avoir des répercussions sur le marché mondial du cobalt déjà sous pression avec des prix en baisse depuis 2016. Les analystes s’inquiètent du fait que l’abondance de cobalt sur le marché puisse entraîner une chute supplémentaire des prix, impactant ainsi les marges bénéficiaires des producteurs. De plus, CMOC a récemment souligné que le rôle du cobalt dans la transition énergétique pourrait diminuer avec l’émergence de nouvelles technologies de batteries, ce qui soulève des questions sur la durabilité de cette stratégie d’expansion à long terme.
Malgré ces défis, CMOC reste optimiste quant à ses perspectives financières. Le groupe a annoncé une augmentation significative de son bénéfice net préliminaire pour 2024, qui pourrait atteindre entre 12,8 milliards et 14,2 milliards de yuans (1,76 milliard à 1,98 milliard de dollars américains), grâce à une hausse de la production et des ventes ainsi qu’à une augmentation des prix du cuivre. Cette performance pourrait renforcer la position de CMOC en tant que leader sur le marché du cobalt tout en lui permettant de diversifier ses activités dans d’autres métaux stratégiques.
