Le prix du lithium est en forte baisse sur le marché international. D’après des chiffres en vigueur ce derniers temps, la tonne du lithium se vend à près de 42 000 € depuis le 20 mars dernier soit 45 264,24 Dollars américains, apprend MINES.CD. Pourtant le prix de la tonne du lithium était largement au dessus du prix actuel. En juin 2020 : 5 500 € par tonne; ensuite en novembre 2022 : soit 80 000 € par tonne puis enfin au 20 mars 2023 jusqu’à ce jour : 42 000 €.
A en croire Bloomberg, la frénésie du lithium, qui a vu les prix chinois du matériau des batteries pour véhicules électriques bondir de plus de 1 300 % en seulement deux ans, s’est transformée en un recul rapide.
Cependant, les prix du carbonate de lithium, un produit de référence, ont diminué de moitié depuis qu’ils ont atteint un record en novembre dernier, selon les données d’Asian Metal. Cela reflète deux pressions majeures : la perspective d’une offre beaucoup plus importante à l’échelle mondiale cette année et des signes indiquant que la croissance vertigineuse du secteur chinois des véhicules électriques commence à se modérer.
« Les prix du carbonate de lithium ont connu un taux de baisse plus élevé, car les perspectives de croissance de l’offre pour l’année coïncident avec un sentiment de demande plus faible », selon un rapport de Bloomberg du mois de mars 2023.
En même temps, la flambée des prix du lithium et d’autres matériaux de batterie sur deux ans a secoué la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques et déclenché une bousculade des fabricants de batteries et des constructeurs automobiles pour verrouiller les approvisionnements.
Alors que la baisse des prix du lithium offre un certain soulagement des coûts aux constructeurs automobiles et aux fabricants de batteries pressés par la flambée des coûts, la matière première reste à des niveaux encore élevés par rapport à ses creux de 2020.
Par ailleurs, l’offre de lithium se dirige vers une augmentation importante cette année alors qu’une vague d’expansions et de nouveaux projets se mettent en place. Pourtant, on ne sait pas si certaines entreprises moins établies seront en mesure de fournir les résultats promis compte tenu de l’éventail des défis réglementaires, techniques et commerciaux.
Dans le même registre, le PDG William Li de l’entreprise Nio, un constructeur automobile chinois, a dans ses prévisions lors d’un appel aux résultats de mois de mars, déclaré que les prix du lithium chuteront « très probablement » à environ 200 000 yuans ou moins au quatrième trimestre.
«A partir de cette année, nous allons voir plus de production en amont (…) Nous pensons que la demande ne sera probablement pas aussi forte par rapport au passé.», déclarait ce PDG.
En même temps, d’après les données de Benchmark Mineral Intelligence, les prix du spodumène, le minéral contenant du lithium, sont également en baisse.
La forte demande du marché chinois est, d’après certains analystes, la principale menace sur le prix du lithium et d’autres métaux nécessaires aux batteries. Dès que le marché en Chine ralentit, le cours du lithium baisse.
Emmanuel Lufiauluisu
