L’exploitation minière et l’économie circulaire ne sont pas des expressions qui correspondent traditionnellement à la même phrase, mais dans un monde décarboné, plus de minéraux et de métaux seront nécessaires, pas moins. L’exploitation minière n’est généralement pas associée aux visions d’une économie circulaire. Mais si le monde veut passer à un avenir à faible émission de carbone, il faudra plus de minéraux et de métaux, pas moins. Ce changement nécessitera de vastes volumes de cuivre, de lithium, de cobalt, de platine, de chrome et de manganèse. Le programme African Mining Indaba 2022 couvrira ces questions au Cap du 9 au 12 mai 2022.
L’économie circulaire (EC) n’est pas un concept nouveau, mais il a gagné en importance, récemment promu par des organisations influentes telles que la Fondation Ellen MacArthur et le Forum économique mondial. Dans notre économie actuelle, nous prenons des matériaux de la Terre, en fabriquons des produits et finalement les jetons comme déchets – le processus est linéaire. Dans une économie circulaire, en revanche, nous arrêtons d’abord la production de déchets. L’économie circulaire repose sur trois principes, portés par le design. D’abord éliminer les déchets et la pollution, puis faire circuler les produits et matériaux à leur plus haute valeur et enfin régénérer la nature. Elle est sous-tendue par une transition vers les énergies et les matériaux renouvelables. Une économie circulaire dissocie l’activité économique de la consommation de ressources finies. C’est un système résilient qui est bon pour les affaires, les gens.
L’Afrique est dotée d’abondantes ressources minérales, notamment l’or, l’argent, le cuivre, l’uranium, le cobalt et de nombreux autres métaux qui sont des intrants clés pour les processus de fabrication dans le monde entier. Cependant, l’extraction de ces précieuses ressources du sol a un coût environnemental qui est de plus en plus surveillé et c’est là que la pensée circulaire peut jouer un rôle énorme.
Les avantages d’une économie circulaire
L’Alliance africaine pour l’économie circulaire (ACEA) est une coalition gouvernementale de nations africaines dont la mission est de stimuler la transformation de l’Afrique en une économie circulaire qui génère de la croissance économique, des emplois et des résultats environnementaux positifs. En adoptant les principes CE, l’industrie minière africaine peut saisir les opportunités de réduire les coûts tout en atténuant les risques associés à l’évolution des préférences des consommateurs et des investisseurs, et aux nouvelles réglementations et normes :
Selon le rapport « Accroître la circularité dans le secteur minier en Afrique » produit par l’ACEA, compte tenu de la contribution économique de l’exploitation minière aux pays africains, l’EC contribuerait de manière significative à la création d’une industrie minière durable. Pour les pays qui dépendent de l’exploitation minière comme principale activité économique, celle-ci contribue considérablement à leurs revenus étrangers. Par exemple, l’exploitation minière du Botswana a représenté environ 85 % des recettes nationales en devises, 33 % des recettes publiques et 25 % du PIB au cours des quatre dernières décennies. Compte tenu de la contribution économique de l’exploitation minière aux pays africains, l’industrie minière a un rôle essentiel à jouer pour soutenir la transition vers une économie circulaire.
Alors que nous avançons dans la transition énergétique et que la demande pour les richesses minérales de l’Afrique augmente, l’adoption d’une stratégie CE peut aider l’industrie minière à s’adapter à une pression accrue sur des ressources limitées. Il y a, cependant, des défis qui doivent être surmontés dans ce voyage circulaire, y compris une infrastructure déficiente. Le manque de ressources énergétiques propres pour le secteur minier entravera la volonté de réduire les émissions de carbone dans l’industrie.
L’un des avantages du CE est sa capacité à réduire les coûts d’exploitation en augmentant l’efficacité opérationnelle. Une partie d’une stratégie CE consiste à optimiser l’utilisation des ressources. Par conséquent, la conception de systèmes efficaces qui utilisent les principes CE réduira l’intensité de la consommation et le coût d’approvisionnement en ressources. Un exemple de cela peut être observé avec le passage de Syama Gold Mine à l’énergie renouvelable à partir de sa source d’énergie existante, un générateur diesel de 28 MW. La mine a signé un contrat de 16 ans pour une centrale électrique hybride avec Aggreko. En 2020, le coût de l’électricité de la mine Syama Gold a diminué de 40 % et les émissions de CO2 de 20 %.
Trois étapes vers un avenir circulaire
L’ACEA a identifié trois principes EC cruciaux avec lesquels l’industrie minière africaine doit s’engager. Premier à recycler, réduire et réutiliser les ressources et les déchets. Deuxièmement pour régénérer les ressources naturelles, et enfin pour concevoir les déchets.
L’un des principaux domaines de réutilisation est l’utilisation de l’eau par le secteur minier. L’eau est utilisée pour traiter les minéraux, transporter les boues et contrôler la poussière et une grande mine peut utiliser jusqu’à 30 418 mégalitres chaque année, assez pour nourrir plus de la moitié de la population africaine pendant une journée. Selon l’ACEA, l’industrie minière est le deuxième utilisateur d’eau juste derrière l’agriculture en Afrique du Sud. La gestion efficace de l’eau propre et des eaux usées est essentielle pour maintenir l’approvisionnement de cette ressource.
L’utilisation de l’eau peut être réduite si les eaux usées des mines sont recyclées, réutilisées, concentrées et récupérées. Les sociétés minières peuvent améliorer la gestion des eaux usées de trois manières : en doublant les barrages de déchets et de résidus pour éviter les infiltrations d’eau, en plaçant les eaux usées dans des réservoirs pour empêcher l’évaporation et en filtrant l’eau des boues/boues/résidus avant de stocker les déchets dans des barrages. Anglo American développe une technologie qui bouclera la boucle en créant un système scellé qui augmente l’efficacité et dirige le recyclage et la réutilisation de l’eau.
Les autres domaines du CE qui entrent dans cette catégorie comprennent le recyclage et la réutilisation des pièces de véhicules, la réutilisation des stériles, le recyclage et le retraitement des résidus, le recyclage et la réutilisation des matériaux de construction, la réhabilitation des mines pour le développement économique et le recyclage des déchets alimentaires pour la production d’énergie.
Utiliser les énergies renouvelables et réduire la consommation d’énergie
L’exploitation minière consomme beaucoup d’énergie, il n’y a pas moyen d’y échapper. Il est crucial tout au long du cycle de vie d’une mine, de l’exploration au traitement du produit final. Traditionnellement, le secteur s’est appuyé sur le diesel et l’électricité du réseau pour répondre à ces besoins. Par exemple, les chiffres de Glencore montrent qu’ils utilisent jusqu’à 210 pétajoules d’énergie par an, ce qui équivaut à la consommation d’énergie d’environ 12,7 millions de personnes en Afrique. Cette forte consommation d’énergie s’accompagne d’un niveau élevé d’émissions de carbone.
Le passage à des ressources énergétiques renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne pour alimenter les opérations minières peut aider à régénérer les systèmes naturels. Par rapport aux générateurs diesel traditionnels, les énergies renouvelables sont moins chères et produisent moins d’émissions de CO2. Une mine qui a bénéficié d’une transition vers les énergies renouvelables est la mine d’or de Syama au Mali.
La nécessité de concevoir des mines circulaires
Une solution plus tournée vers l’avenir et moins accessible pour réduire la consommation de ressources et recycler les déchets consiste à concevoir des mines intelligentes en tenant compte de l’environnement. Cela implique d’intégrer la durabilité dans le processus de conception dès le départ et de chercher à investir dans les énergies renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne et d’utiliser des technologies pour éliminer la consommation d’eau dans les mines. Cela serait plus faisable pour les projets miniers à venir sur le continent.
Certaines entreprises envisagent déjà de reconcevoir leurs opérations minières. Anglo American investit actuellement dans l’exploration d’une FutureSmart Mine qui sera circulaire, réduira les coûts, augmentera l’efficacité et facilitera les opérations des mines.
