Une querelle qui s’intensifie entre les actionnaires du géant Tenke Fungurume Mining en République démocratique du Congo pourrait conduire un administrateur judiciaire à bloquer ses exportations de cuivre et de cobalt.
L’administrateur, Sage Ngoie Mbayo, a commencé à ordonner la suspension des exportations au cours de la semaine dernière alors qu’il tentait de résoudre un différend sur le paiement des redevances entre le groupe CMOC et l’entreprise minière publique Gécamines, selon quatre lettres distinctes envoyées à une agence fiscale congolaise, et trois agents à l’exportation dont une unité du groupe français Bolloré. Les documents vus par Bloomberg ont été vérifiés par le bureau de Ngoie, qui a déclaré que la suspension prendrait un certain temps pour prendre effet.
Le CMOC a déclaré que Ngoie n’a pas le pouvoir d’arrêter les exportations. Tenke « est toujours sous le contrôle légitime et efficace de l’équipe de direction nommée par le CMOC », a déclaré vendredi le porte-parole de la société, Vincent Zhou, dans une réponse par courrier électronique. « La production et les opérations, y compris le transport et l’exportation, sont normales. »
Une suspension prolongée des exportations de cobalt de Tenke pourrait avoir un effet significatif sur le marché du minerai, qui est un ingrédient clé des batteries de véhicules électriques. La mine représentait environ 14% de la production mondiale de cobalt l’année dernière, selon les calculs de Bloomberg utilisant les chiffres de Darton Commodities.
La Gécamines, qui détient 20% du projet Tenke, a déclaré que le CMOC chinois avait menti sur ses réserves minérales et devait à la société 7,6 milliards de dollars de redevances et d’intérêts. Le mineur d’État a intenté une action en justice l’année dernière pour qu’un administrateur temporaire soit nommé pour diriger l’entreprise pendant que les deux partenaires réglaient leurs différends. Ngoie a repris Tenke le mois dernier avec la bénédiction de la Gécamines, mais CMOC lui a interdit l’accès au site minier.
« Aucune autre personne n’a le droit d’interférer avec les opérations de TFM », a déclaré Zhou. « Les lettres du soi-disant administrateur provisoire, sans l’approbation de l’assemblée des actionnaires et du conseil d’administration de TFM, ne lient pas TFM et ne représentent pas la volonté de TFM vis-à-vis des tiers. »
La société a déclaré qu’elle se réservait « le droit d’engager une action en responsabilité contre les personnes concernées ». La réponse du CMOC à la menace pesant sur les exportations montre « le dédain, le mépris et l’irrespect auxquels ils tiennent à la fois la RDC et notre système judiciaire », a déclaré le bureau de Ngoie dans un communiqué envoyé à Bloomberg vendredi.
« Parce que le système d’exportation est une machine complexe et complexe, il ne peut pas être arrêté avec un seul bouton, mais parce que le CMOC continue de nier et de se moquer de notre système judiciaire, le monde entier verra très bientôt un arrêt complet des exportations de TFM », selon la déclaration.
Les responsables de la Gécamines n’ont pas répondu aux messages sollicitant des commentaires. Bolloré a déclaré samedi dans un e-mail qu’il avait reçu la missive de l’administrateur provisoire et que sa position était « conforme » à une lettre envoyée vendredi par l’avocat de Tenke à l’agence des douanes congolaises, qui a déclaré que Ngoie n’était pas l’administrateur légal tant que la décision du tribunal de le nommer était en appel. L’avocat, Deo Bukayafwa de MBM Conseil, n’a pas immédiatement répondu aux courriels demandant des commentaires en dehors des heures normales de bureau.
La société civile congolaise est entrée dans la mêlée jeudi, avec un consortium d’organisations nationales et internationales connu sous le nom de Congo is Not For Sale appelant le CMOC à divulguer toutes ses données minières et dénonçant ce qu’il a appelé « un manque de transparence » autour du projet et de ses calculs de redevances.
