D’après les informations recueillies par MINES.CD, les prix des terres rares ont chuté à leur plus bas depuis fin 2020. Cette semaine, la faible demande des entreprises d’énergie verte et du secteur automobile combinée à l’augmentation de l’offre du principal producteur chinois en est la cause, selon des analystes du secteur.
A en croire une source, ces inquiétudes se sont accrues quant au fait que la Chine pourrait restreindre davantage les exportations de minéraux stratégiques après avoir limité les exportations de germanium et de gallium à la fin du mois de juin 2023.
Cependant, la forte baisse des prix reflète une faiblesse de la demande et une offre abondante, alors que la Chine agit pour renforcer sa domination sur le marché.
« La demande n’a pas été très forte et la principale faiblesse a été les installations d’éoliennes », a indiqué l’analyste Dan Morgan de Barrenjoey à Sydney.
Et d’ajouter : « Si vous avez 90% de part de marché de la capacité de traitement des aimants, il y a un prix de boucle d’or où vous gagnez un retour mais vous n’encouragez personne dans le reste du monde à renforcer ses capacités ».
Les terres rares sont un groupe de métaux dont les fortes propriétés magnétiques les rendent critiques pour des secteurs tels que les véhicules électriques et la défense en raison des efficacités énergétiques qu’elles permettent.
Les prix de l’alliage de néodyme et de praséodyme en Chine sont tombés à 73,50 $/kg cette semaine, le plus bas depuis novembre 2020, et en baisse de plus des deux tiers depuis janvier de l’année dernière, lorsqu’ils ont atteint des sommets de la décennie de 220 $.
Environ un quart de la demande concerne à la fois les véhicules électriques, les véhicules à moteur à combustion traditionnels, l’installation de parcs éoliens et le reste dans une gamme d’utilisations industrielles telles que les ascenseurs ou la défense, selon Barrenjoey.
Alors que la croissance des véhicules électriques a été régulière, le marché des moteurs à combustion traditionnels souffre de vents contraires macroéconomiques mondiaux.
La Chine tient à maintenir sa position de leader dans la vente des véhicules électriques
Les ventes mondiales d’automobiles devraient augmenter d’une année sur l’autre, mais restent inférieures aux niveaux d’avant la pandémie, ont fait savoir les analystes du secteur. Les ventes du principal consommateur chinois ont chuté en juin.
Une partie de la raison pour laquelle la Chine est en mesure de maintenir sa position dominante est qu’elle offre un rabais de 13 % aux fabricants d’aimants à l’exportation, a déclaré l’analyste Ross Embleton de Wood Mackenzie à Londres.
« Cela signifie simplement que la Chine a automatiquement un avantage en termes de coûts par rapport aux autres producteurs du monde. Il est donc très difficile pour les gens d’être compétitif », a-t-il ajouté.
Poursuivant que « La Chine a une influence mondiale sur les prix et elle utilise certainement cette capacité pour réduire le développement du reste du monde car tout le monde n’est pas économique de 60 $/kg à 70 $/kg ».
Les prix ont bondi depuis 2020 à la suite des fermetures liées à Covid et en particulier de la fermeture de la frontière avec le Myanmar, qui fournit à la Chine une grande partie de son stock lourd de terres rares, a-t-il ajouté.
Depuis lors, la Chine a fait des efforts pour normaliser la chaîne d’approvisionnement et la libre circulation des aimants de terres rares, améliorant ainsi l’offre.
A cet effet, la Chine a fixé un quota pour le premier lot d’extraction de terres rares en 2023 à 120 000 t en mars, en hausse d’environ 20% par rapport à l’année dernière alors que ses exportations de terres rares en juin ont bondi au plus haut depuis plus de trois ans, avait annoncé un responsable.
En outre, toute restriction sur les exportations de terres rares était peu probable étant donné que la Chine ne voudrait probablement pas perturber les activités « incroyablement lucratives » et envenimer davantage les liens géopolitiques délicats, a-t-il ajouté.
Il sied de noter que la nouvelle capacité d’énergie éolienne dans le monde en 2022 était de 77,6 GW, contre 93,6 GW en 2021, selon les données des rapports annuels du Global Wind Energy Council.
Luinyx
