L’entreprise minière américaine KoBold Metals, soutenue par des investisseurs de renom comme Bill Gates et Andreessen Horowitz, entame une vaste campagne d’exploration de lithium dans le sud-est de la RDC. Cette nouvelle intervient après l’obtention de 13 permis dans le sud-est du Congo pour rechercher des gisements de ce métal essentiel aux batteries et d’autres minéraux.
Une campagne d’exploration sans précédent
La firme américaine fait savoir que cette annonce entre dans le cadre de la plus grande campagne jamais menée pour ce métal destiné aux batteries, essentiel dans la transition énergétique mondiale.
« Nous lançons une campagne d’exploration extrêmement vaste et coûteuse », a déclaré Kurt House, directeur général de KoBold Metals.
50 millions envisagés pour le début de ce grand projet
Cependant, l’entreprise prévoit d’investir environ 50 millions de dollars d’ici fin mars 2027, dont 20 millions déjà déboursés pour les permis. Les travaux cibleront initialement les gisements de lithium près de Manono, mais s’étendront via des levés aériens sur 30 000 km².
Une innovation dans le secteur minier congolais avec l’intelligence artificielle
KoBold Metals mise sur l’intelligence artificielle pour analyser les formations géologiques prometteuses, une approche innovante qui optimise les coûts et accélère les découvertes. Au-delà du lithium, l’entreprise a obtenu cinq permis supplémentaires début 2026 dans une zone riche en cuivre et cobalt près de la frontière zambienne, avec une campagne d’exploration « tout aussi ambitieuse » à venir.
Les mines congolaises au cœur d’un contexte géopolitique entre les USA et la Chine
Ce projet survient quatre mois après la signature d’un partenariat stratégique entre Washington et Kinshasa, accordant un accès préférentiel aux investisseurs américains sur les réserves abondantes de la RDC. Alors que le pays domine la production mondiale de cobalt (premier producteur) et de cuivre (deuxième), son potentiel en lithium reste largement inexploité, selon House.
L’administration américaine, sous la présidence de Donald Trump, priorise les minéraux critiques pour réduire la dépendance à la Chine dans l’aérospatiale, la défense et les technologies vertes. KoBold développe par ailleurs la mine de cuivre Mingomba en Zambie, renforçant sa présence régionale.
Concurrence et litiges à Manono
KoBold vise à exploiter une ressource de lithium déjà identifiée près de Manono, mais bute sur un litige avec AVZ Minerals Ltd. (Australie), dont les droits ont été révoqués par les autorités congolaises, une décision jusque-là contestée en justice. Dans la même région, le groupe chinois Zijin Mining prévoit d’ouvrir cette année ce qui pourrait devenir l’une des plus grandes mines de lithium au monde, intensifiant la compétition.
Cette entrée en force de KoBold renforce l’attractivité minière de la RDC, mais pose des défis sérieux, notamment la transparence des contrats, les retombées locales et les impacts environnementaux.
Le secteur du lithium, ce minerai essentiel aux batteries, pourrait transformer le sud-est du pays, à l’image du cobalt, malgré la problématique liée à la transformation locale. Par ailleurs, KoBold Metals confirme ainsi son engagement en Afrique centrale, après ses avancées au Katanga et en Zambie.
Daniel Bawuna
