Le fondateur d’Ivanhoe Mines, Robert Friedland, a déclaré qu’il pourrait faire appel à un partenaire minoritaire pour aider à développer les actifs de cuivre congolais qui sont essentiels à la transition énergétique verte.
La société basée à Vancouver est en pourparlers avec des partenaires potentiels, y compris des investisseurs souverains, alors que les pays recherchent des approvisionnements stables en métal, a déclaré Friedland. Mais Ivanhoe ne conclura que des partenariats qui renforcent les plans de croissance de sa mine phare Kamoa-Kakula dans la République démocratique du Congo, riche en cuivre, a déclaré le milliardaire.
« Nous sommes dans toutes sortes de discussions stratégiques et vous savez, la plupart des investisseurs les plus intéressants ont tendance à être des investisseurs souverains », a déclaré Friedland au bureau de Bloomberg au Cap mercredi. « Nous voulons seulement faire des choses qui l’aident à grandir. »
Le groupe BHP a eu des discussions préliminaires avec Ivanhoe pour acheter Western Foreland, un immense territoire d’ exploration voisin de la mine Kamoa-Kakula, a rapporté Bloomberg en 2021. Le Congo possède certains des gisements de cuivre les plus riches au monde et est le plus grand fournisseur de cobalt, un métal de batterie clé extrait à côté d’elle.
Le Congo est le plus grand producteur de cuivre d’ Afrique, avec une production annuelle de 2,4 millions de tonnes. Pourtant, l’investissement a pris du retard par rapport à la demande car les financiers se sont détournés des projets dans ce pays déchiré par les conflits.
Friedland, qui est le coprésident exécutif d’Ivanhoe, a fait fortune grâce à un projet de nickel canadien et était à l’origine d’une découverte massive de cuivre et d’or en Mongolie qui est maintenant exploitée par le groupe Rio Tinto.
Alors que les plus grands mineurs ont besoin de voir un « exemple de réussite », ils doivent également comprendre comment travailler avec les nations africaines et leur peuple s’ils veulent sécuriser l’approvisionnement en métal, a-t-il déclaré. Les grands producteurs « pourraient être précieux en tant qu’actionnaires minoritaires stratégiques », selon Friedland.
« Donc, une forme de coopération stratégique, oui », a déclaré Friedland. « Mais une vente pure et simple ? C’est extrêmement improbable. L’entreprise Kamoa-Kakula avec ses partenaires Zijin Mining Group Co. et le gouvernement congolais, pourrait être l’une des plus grandes mines de cuivre au monde . Il pourrait également être l’un des plus verts, selon Friedland, le cuivre étant traité à l’aide d’ énergie hydraulique plutôt que d’électricité produite à partir de combustibles fossiles. L’opération a commencé à produire en 2021 et la production pourrait atteindre environ 600 000 tonnes d’ici la fin de 2024.
Ivanhoé n’est pas la seule entreprise à vouloir se développer au Congo. Benedikt Sobotka, directeur général d’Eurasian Resources Group, a déclaré mardi que sa société dépenserait 1,8 milliard de dollars pour doubler sa production de cuivre et de cobalt dans la région de la ceinture de cuivre d’Afrique centrale. Glencore Plc possède des actifs au Congo, tout comme un certain nombre d’autres grandes sociétés minières .
La demande croissante et les défis auxquels les producteurs sont confrontés ailleurs signifient que le monde se tournera de plus en plus vers la région de la ceinture de cuivre qui chevauche le Congo et la Zambie, a déclaré Friedland.
Les producteurs du Chili, premier fournisseur mondial, sont aux prises avec des revers, notamment une baisse des teneurs en minerai, des retards de projets et des problèmes d’approvisionnement en eau . Le projet Cobre Panama de First Quantum Minerals Ltd. est embourbé dans un différend fiscal avec le gouvernement panaméen. Les approvisionnements du Pérou, deuxième producteur mondial, ont également été menacés par des manifestations. Friedland a déclaré que l’Amérique latine est « ininvestissable » pour les sociétés de cuivre .
Les investisseurs doivent dépenser plus pour extraire les métaux d’ Afrique , sinon « il n’y a aucun espoir pour la transition énergétique », a-t-il déclaré. Alors que le Chili possède de grandes mines, leurs teneurs sont en baisse, ce qui fait grimper les coûts, a ajouté Friedland. L’importance du métal est telle qu’il est « ridicule » que le gouvernement américain n’ait pas ajouté le cuivre à sa liste de métaux critiques, a-t-il déclaré.
« Le Chili ne peut pas augmenter sa production pour la nouvelle économie, il ne le peut tout simplement pas », a déclaré Friedland. « A moins que cela ne soit complètement réinventé, il n’y a pas d’espoir de transition énergétique. »
