AVZ Minerals et KoBold Metals Company, deux géants du secteur minier évoluant en République démocratique du Congo, s’apprêtent à conclure un accord commercial stratégique en vue du développement du gisement de lithium de Manono, l’un des plus grands gisements de pegmatite LCT au monde. L’annonce a été faite ce mercredi 7 mai 2025, via un communiqué parvenu à Mines.cd.
Signé conjointement par Kurt House, au nom de KoBold Metals, et Nigel Ferguson pour AVZ Minerals, tous deux dirigeants exécutifs de leurs entreprises respectives, ce communiqué souligne l’ambition d’un développement éthique et rapide du gisement, présenté comme un levier potentiel de paix et de stabilité dans une RDC en proie à l’insécurité.
Un partenariat articulé autour de huit engagements clés
Dans un esprit de coopération mutuelle et en remerciant les efforts diplomatiques du Secrétaire d’État américain Rubio et de la Présidence congolaise pour avoir facilité l’investissement, AVZ Minerals et KoBold Metals ont défini un cadre commun autour de huit engagements majeurs :
- KoBold Metals s’engage à soutenir le processus de paix en établissant un consensus sur un cadre commercial propice à un développement accéléré du projet Manono ;
- Ce cadre prévoit la vente de la participation d’AVZ dans le gisement de lithium à KoBold, à une juste valeur ;
- L’accord devrait permettre à KoBold d’injecter plus d’un milliard de dollars américains pour porter le lithium de Manono sur les marchés internationaux ;
- Le projet devrait créer des milliers d’emplois bien rémunérés en RDC, avec une volonté affichée d’investir dans les talents locaux ;
- Les deux sociétés œuvrent à conclure l’accord dans les meilleurs délais pour une mise en œuvre rapide au bénéfice de toutes les parties ;
- Elles collaborent étroitement avec le gouvernement congolais, le gouvernement américain et les autres parties prenantes concernées ;
- AVZ propose au gouvernement congolais une suspension temporaire de la procédure d’arbitrage engagée auprès du CIRDI afin de favoriser les discussions ;
- Enfin, KoBold et AVZ expriment leur volonté de soutenir toute initiative en faveur de la paix et de la sécurité.
Un projet sous tension judiciaire
Le projet de lithium de Manono est détenu à 75 % par AVZ Minerals et à 25 % par la Congolaise d’Exploitation Minière (Cominière), une entreprise publique congolaise. Depuis 2023, ce projet est au cœur d’un contentieux juridique opposant AVZ à l’État congolais. La société australienne conteste la décision de Kinshasa de lui retirer ses droits sur Manono et de diviser le permis, attribuant une partie du gisement à la société chinoise Zijin Mining.
Dans ce contexte, la Cour arbitrale de la Chambre de commerce internationale (CCI) a récemment condamné la Cominière à verser 39,1 millions d’euros de pénalités pour non-respect de ses engagements, sans pour autant se prononcer sur l’avenir du projet.
L’appétit croissant des firmes américaines pour les minerais congolais
Cette annonce intervient alors que les États-Unis et la RDC entament des négociations sur l’accès aux minerais stratégiques congolais. Washington, en quête de métaux critiques, offrirait en contrepartie un soutien militaire pour sécuriser l’Est du pays, théâtre de violences armées persistantes. Depuis lors, plusieurs entreprises américaines, dont KoBold Metals, ont renforcé leur présence sur le territoire congolais.
Soutenue par de puissants investisseurs comme Bill Gates et Jeff Bezos, KoBold Metals mise sur l’intelligence artificielle pour explorer et exploiter les métaux essentiels à la transition énergétique mondiale, tout en affirmant sa volonté d’investir durablement en RDC.
Daniel Bawuna
