Le géant minier chinois Zijin Mining Group s’apprête à marquer une nouvelle étape dans l’exploitation des ressources naturelles africaines. La société a annoncé le lancement imminent de la production de lithium dans son projet Manono, situé en République Démocratique du Congo (RDC), a rapporté Bloomberg, dans un article ce 7 Janvier 2025.
Situé dans le sud-est de la RDC, le gisement de Manono est considéré comme l’un des plus importants au monde. Zijin, qui a obtenu les droits d’exploitation en partenariat avec l’État congolais, prévoit de démarrer la production dès le premier trimestre 2026. Cette initiative fait de la RDC deuxième producteur mondial de cuivre et premier de cobalt, un acteur de premier plan sur le marché du lithium, métal essentiel pour les batteries des véhicules électriques.
Cependant, précise la même source, le projet Manono est loin de faire l’unanimité. La société australienne AVZ Minerals, qui détenait initialement les droits d’exploration sur cette zone, conteste vivement la décision du gouvernement congolais d’attribuer le permis à Zijin. Un arbitrage est en cours pour trancher ce différend juridique. AVZ affirme que le gouvernement congolais a agi illégalement en reprenant l’intégralité de son permis et en l’attribuant à la société chinoise.
La demande mondiale en lithium ne cesse de croître, portée par le développement des véhicules électriques et des systèmes de stockage d’énergie. Les entreprises chinoises, en première ligne de cette transition énergétique, investissent massivement dans les ressources minières africaines pour sécuriser leurs approvisionnements. Zijin, avec ses multiples projets en Afrique, confirme cette tendance.
Pour la RDC, le projet Manono représente une opportunité de diversifier ses sources de revenus et de participer à la chaîne de valeur mondiale des batteries électriques. Le pays pourrait ainsi bénéficier d’une croissance économique soutenue et d’une amélioration des conditions de vie de sa population.
Le cas de Manono illustre les enjeux complexes liés à l’exploitation des ressources minières en Afrique. La compétition pour l’accès à ces ressources stratégiques peut générer des tensions entre les États, les entreprises et les communautés locales. Il est par conséquent essentiel de trouver des solutions durables et équitablement partagées pour gérer ces ressources et en assurer une exploitation responsable.
L’avenir du projet Manono dépendra en grande partie de l’issue de l’arbitrage entre AVZ et le gouvernement congolais. Si Zijin obtient gain de cause, il devra mettre en œuvre un plan de développement rigoureux, en tenant compte des enjeux environnementaux et sociaux. Le succès de ce projet pourrait servir de modèle pour d’autres initiatives similaires en Afrique, mais il nécessitera une gouvernance transparente et une collaboration étroite entre tous les acteurs concernés.
Pierre Kabakila
