Le cobalt est vital pour la fabrication de batteries lithium-ion, mais la recherche montre que le cobalt peut entraîner une libération d’oxygène à haute tension, ce qui endommage les batteries. De plus, la grande majorité des réserves mondiales de cobalt se trouvent en République démocratique du Congo (RDC), qui présente des problèmes de sécurité d’approvisionnement.
Par conséquent, alors que les efforts se poursuivent pour trouver un substitut au cobalt dans les batteries lithium-ion, Carina Claassen , experte en réactifs et responsable des ventes d’Axis House, souligne que le cobalt est toujours nécessaire pour de nombreux autres procédés tels que les superalliages, les aimants et les catalyseurs pour les industries pétrolières et chimiques.
Elle note que le cobalt est un élément clé des batteries rechargeables pour les véhicules électriques (VE) et les téléphones portables. Bien que la demande de smartphones et d’autres appareils électroniques nécessitant des batteries rechargeables continue de croître, le marché des véhicules électriques est devenu une source principale de demande de cobalt.
Les batteries lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques nécessitent du lithium, du graphite et du cobalt, en plus d’autres matières premières, et la demande pour ces produits de base importants devrait continuer à augmenter à mesure que la transition vers les technologies propres se poursuit, note Claassen.
Bien que le cobalt soit essentiel, il n’y a pas suffisamment de réserves de cobalt dans le monde, ajoute-t-elle. Les réserves sont fortement concentrées en RDC, avec de plus petites quantités transformées aux États-Unis, au Canada et en Australie.
Claassen ajoute que l’avenir du cobalt reste prometteur au cours des prochaines années, malgré ses défis, alors que le monde évolue vers la décarbonisation et l’ électrification mondiale : « Avec une augmentation de 60 % des véhicules électriques d’ici 2030, nous prévoyons des opportunités de croissance exceptionnelles pour le cobalt ».
Demande de cuivre
Le cuivre est également un composant essentiel des véhicules électriques et est utilisé dans les éoliennes , les panneaux solaires et le câblage.
« Un VE pur peut contenir plus d’un mile de câblage en cuivre dans ses enroulements de stator », déclare Claassen, ajoutant que « la demande croissante de VE aura un impact significatif sur le marché du cuivre ».
La demande mondiale de cuivre devrait atteindre 45 millions de tonnes d’ici 2030, note-t-elle.
« De nombreux métaux de base, y compris le cuivre , ont été transférés sur la liste des minéraux critiques des gouvernements, dans laquelle ils énumèrent les minéraux essentiels au fonctionnement de nos technologies modernes et, par conséquent, au mode de vie auquel nous nous sommes habitués. »
En conséquence, les gouvernements essaieront souvent de sécuriser l’approvisionnement en minéraux essentiels en accordant la priorité au financement des activités de recherche, d’exploration ou d’exploitation minière qui soutiennent la production de minéraux clés, ou défendront des politiques qui frôlent le nationalisme des ressources, ces dernières entraînant souvent une déficit d’approvisionnement.
Claassen note que la croissance à long terme sera connue à mesure que la demande de métaux de base augmentera. Cependant, à court terme, la Chine a la plus grande demande de métaux de base et avec ses politiques Covid actuelles – bien que légèrement assouplies à la suite des manifestations – et un ralentissement important de son secteur immobilier, la demande industrielle initiale de cuivre va disparaître.
Cependant , les prix du cuivre devraient augmenter de 2025 à 2030 et avec la montée en puissance des VE et d’autres technologies «vertes» à l’horizon, les producteurs de cuivre seront en bonne position dans un avenir prévisible, conclut-elle.
NADINE JAMES
