La société canadienne Ivanhoe Mines affirme disposer d’un avantage stratégique majeur sur le marché de l’acide sulfurique en République démocratique du Congo, où la demande dépasse largement l’offre.
Un marché en tension structurelle
Selon sa directrice générale, Marna Cloete, citée par Reuters, l’entreprise bénéficie d’un « public captif » pour ce produit chimique essentiel à l’extraction du cuivre.
L’acide sulfurique est notamment utilisé dans le processus de lixiviation, une technique clé permettant de séparer le cuivre du minerai dans la ceinture cuprifère congolaise.
Avec une demande estimée à près de 2 millions de tonnes par an, la RDC constitue un marché particulièrement stratégique. Toutefois, les approvisionnements restent insuffisants, en raison notamment des perturbations des exportations en provenance du Moyen-Orient, liées aux tensions autour de Iran, ainsi que des restrictions imposées par la Zambie sur l’exportation de soufre.
Kamoa-Kakula, un levier industriel clé
Dans ce contexte, Ivanhoe Mines a entamé en 2026 la commercialisation de l’acide sulfurique produit comme sous-produit de son complexe cuprifère de Kamoa-Kakula, l’un des plus importants projets de cuivre au monde.
Au premier trimestre, l’entreprise a produit un peu plus de 100 000 tonnes d’acide sulfurique, principalement destinées à des opérateurs miniers actifs en RDC, tels que Glencore et Eurasian Resources Group.
À terme, la production annuelle pourrait atteindre entre 600 000 et 700 000 tonnes, une fois la fonderie pleinement opérationnelle. Actuellement, celle-ci fonctionne à environ 60 % de sa capacité, notamment en raison d’un approvisionnement encore limité en concentré de cuivre.
Des prix en forte hausse et un marché captif
La rareté de l’offre a entraîné une hausse significative des prix. Au premier trimestre, l’acide sulfurique à haute concentration s’échangeait autour de 500 dollars la tonne, avec une tendance haussière sur le marché spot.
Grâce à son réseau de distribution local et à l’absence d’alternatives suffisantes pour les producteurs miniers congolais, Ivanhoe Mines renforce ainsi sa position dominante sur ce segment stratégique.
Un avantage concurrentiel durable
Pour l’entreprise, le marché intérieur congolais apparaît non seulement suffisant, mais également hautement rentable dans un contexte mondial marqué par des tensions sur les chaînes d’approvisionnement.
Cette intégration verticale — de la production de cuivre à la fourniture d’intrants essentiels — confère à Ivanhoe un levier stratégique supplémentaire dans l’écosystème minier congolais.
Pierre Kabakila
