La République démocratique du Congo souhaite qu’un accord minier qu’elle a signé avec la Chine il y a plus de dix ans soit retravaillé, en vue de sécuriser tous les financements promis pour les projets d’infrastructure et une part des bénéfices exceptionnels.
Un examen du contrat 2008 de minerais contre infrastructure qui comprend le projet d’extraction de cuivre-cobalt de Sicomines devrait idéalement être conclu d’ici la fin de l’année, a déclaré le Premier ministre congolais Jean-Michel Sama Lukonde dans une interview à Charm el-Cheikh, en Égypte, pendant le sommet sur le climat COP27. Des paiements supplémentaires étaient justifiés parce que le projet réalisait des super-profits en raison de la flambée des prix des matières premières, a-t-il déclaré.
Sicomines a produit 155 630 tonnes de cuivre et 886 tonnes de cobalt en 2020, selon les données du gouvernement. La Chine a jusqu’à présent dépensé environ 900 millions de dollars en infrastructures, bien en deçà de ce qui était requis dans l’accord, selon Lukonde.
« Lorsque nous examinons le bilan, il semble qu’ils aient pris plus de minerais que ce qui a été construit en termes d’infrastructures », a-t-il déclaré. « Nous devons rapidement signaler de notre côté de nouveaux projets en termes d’infrastructures afin que cet équilibre puisse être réduit. »
Le Congo a un autre différend avec une société chinoise concernant la mine géante de cuivre et de cobalt, Tenke Fungurume Mining. Les querelles ont une connotation mondiale car les importantes réserves de cobalt, de cuivre et de lithium du Congo en font un fournisseur clé de minéraux nécessaires à la transition vers des formes d’énergie plus propres.
L’accord de 2008 a été signé à un moment où le Congo sortait de décennies d’instabilité et où le président nouvellement élu Joseph Kabila avait désespérément besoin de financement. Il prévoyait que la Chine investirait 3,2 milliards de dollars dans une mine de cuivre-cobalt et 3 milliards de dollars supplémentaires dans des liaisons de transport et d’autres projets qui seraient financés par les revenus générés par la mine.
L’accord a donné aux entreprises chinoises une participation dans les ressources congolaises – y compris les plus grands gisements de cobalt au monde et les deuxièmes plus grandes réserves de cuivre d’Afrique – en échange d’une aide à combler un déficit massif d’infrastructures dans un pays de la taille de l’Europe occidentale. L’administration du président Félix Tshisekedi, qui a pris ses fonctions en 2019, a cependant critiqué les mandats comme étant fortement favorables aux Chinois.
Les responsables de Sicomines et l’ambassade et l’ambassadeur de Chine au Congo n’ont pas répondu aux courriels et aux SMS demandant des commentaires. China Railway Group, qui détient une participation majoritaire dans Sicomines, n’a pas répondu aux e-mails et aux questions par fax.
Lukonde a déclaré que le Congo voulait sa part de l’impôt sur les bénéfices exceptionnels en espèces plutôt que sous la forme d’investissements supplémentaires dans les infrastructures – une proposition qui n’a pas encore été décidée – pour lui permettre de relever les défis économiques et sécuritaires urgents dans l’est du pays.
« En termes d’infrastructures, ils sont très ouverts », a-t-il déclaré. « Nous devons vraiment régler rapidement tous les projets qui doivent être réalisés, et ce sera fait. En termes de bénéfices, ils suggèrent que nous pourrions peut-être l’ajouter à l’infrastructure ».
Le gouvernement congolais vise également à résoudre une impasse à Tenke, une coentreprise de cuivre et de cobalt entre le groupe chinois CMOC et la Gécamines contrôlée par l’État congolais, d’ici la fin de l’année. Les exportations de la mine ont été bloquées en juillet par un administrateur provisoire nommé par le tribunal chargé de résoudre les différends entre ses actionnaires.
Des audits récents des réserves de Tenke ont montré que le projet avait un potentiel plus important que prévu et que des paiements supplémentaires pourraient être dus à la Gécamines, a déclaré Lukonde, citant une correspondance avec la société d’État. La Gécamines souhaite que la CMOC réévalue les actifs, mais cette question et les différends concernant un contrat qui détermine les revenus dus à la société congolaise doivent encore être résolus, a-t-il déclaré.
Vincent Zhou, un porte-parole du CMOC, a déclaré que la production s’est poursuivie à la mine et que la société a déposé une plainte auprès de l’agence des douanes congolaises et du ministère des finances. CMOC effectuera des paiements de redevances conformément à son contrat et sur la base d’études de faisabilité de réserves économiquement viables approuvées par le ministère congolais des mines, a-t-il déclaré dans une réponse par courrier électronique aux questions la semaine dernière.
Alors que CMOC est consciente que le Congo pourrait avoir besoin de lever des fonds supplémentaires et que la société est prête à discuter de paiements basés sur « des réserves supplémentaires potentielles à l’avenir », elle n’accepterait pas « toutes surcharges sauvages qui sont sans fondement en termes juridiques ou contractuels, », a ajouté le porte-parole.
En plus d’avoir de vastes réserves de minéraux nécessaires pour passer à des formes d’énergie plus propres, le Congo possède également les plus grandes tourbières tropicales du monde, qui stockent trois ans d’émissions mondiales annuelles de carbone, et abrite la plus grande forêt tropicale humide du monde après l’Amazonie. Alors que le gouvernement s’est engagé à jouer son rôle dans la lutte contre le réchauffement climatique, il s’est également réservé le droit de développer ses ressources pour servir ses propres intérêts.
Le Congo est conscient que son potentiel d’absorption de carbone, de production d’hydroélectricité et de production de minéraux clés offre des solutions aux problèmes mondiaux, mais les pays responsables de la crise climatique actuelle doivent également jouer leur rôle, a déclaré Lukonde.
