L’Entreprise Générale du Cobalt (EGC), EVelution Energy LLC et Trafigura ont annoncé, ce mercredi 13 mai à Madrid, en Espagne, la signature d’un protocole d’accord (MOU) tripartite. Ce cadre vise à sécuriser un approvisionnement à long terme en hydroxyde de cobalt congolais vers les États-Unis, afin de soutenir jusqu’à 40 % de la demande américaine projetée.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre de l’accord stratégique États-Unis–RDC signé en décembre 2025 sur les minerais critiques. Elle positionne la RDC comme un partenaire clé des chaînes d’approvisionnement mondiales sécurisées, tout en favorisant le développement local.
Une structure commerciale intégrée au service du cobalt congolais
Le modèle repose sur une répartition claire des rôles :
EGC garantit l’origine de l’hydroxyde de cobalt, dans le cadre de son mandat exclusif sur l’exploitation artisanale en RDC, conformément aux décrets de 2019 ;
Trafigura assure la logistique, la gestion de la chaîne d’approvisionnement et la commercialisation ;
EVelution Energy transformera le produit dans son usine située en Arizona, dans le comté de Yuma, en sulfate de cobalt destiné aux batteries ou en métal utilisé dans les secteurs de l’aérospatiale et de la défense.
Ce partenariat vise à réduire les risques transfrontaliers et à soutenir un approvisionnement durable, traçable et finançable.
Les parties prévoient également d’explorer plusieurs pistes stratégiques, notamment le raffinage local en RDC, une participation minoritaire d’EGC au capital d’EVelution Energy ainsi que des programmes de formation destinés aux équipes congolaises.
Le Lobito Atlantic Railway, clé de l’efficacité logistique
L’opération s’appuiera sur le Lobito Atlantic Railway (LAR), dont Trafigura est actionnaire aux côtés de Mota-Engil et Vecturis. Ce corridor ferroviaire de 1 300 km relie Kolwezi, dans le Copperbelt, au port de Lobito, en Angola, avec une extension supplémentaire de 450 km.
Financé à hauteur de 753 millions de dollars par la DFC américaine et la DBSA, ce corridor permet de réduire les délais de transit terrestre à sept jours, renforçant ainsi la compétitivité du cobalt congolais sur les marchés internationaux.
Engagement pour un approvisionnement responsable
Filiale de la Gécamines, EGC poursuit le renforcement de la traçabilité ainsi que des normes environnementales et sociales sur les sites artisanaux.
Avec Trafigura et EVelution Energy, un cadre conforme aux standards de l’OCDE et aux réglementations américaines sera développé afin de valoriser la production artisanale congolaise tout en répondant aux exigences internationales en matière de responsabilité.
Impacts pour la RDC et les États-Unis
Ce protocole d’accord soutient à la fois la politique industrielle américaine — notamment en matière de réindustrialisation, de défense et de véhicules électriques — et les ambitions de développement économique de la RDC.
La construction de l’usine d’EVelution Energy devrait débuter au début de l’année 2027, pour une mise en service prévue fin 2029.
Le directeur général d’EGC, Eric Kalala, a souligné l’importance stratégique de ce partenariat :
« Ce partenariat sécurise un débouché à forte valeur ajoutée pour notre production artisanale et ouvre la voie à un transfert de compétences. La RDC s’affirme comme un leader des chaînes d’approvisionnement responsables. »
Le président-directeur général d’EVelution Energy, Navaid Alam, a qualifié cet accord d’étape cruciale dans la sécurisation de l’approvisionnement américain en cobalt :
« Ce protocole d’accord constitue une étape essentielle vers la sécurisation d’un approvisionnement fiable et durable en cobalt responsablement sourcé destiné à une transformation domestique aux États-Unis. Notre partenariat avec Trafigura et EGC nous permet d’établir une chaîne d’approvisionnement transparente et résiliente, au service des priorités industrielles et de sécurité nationale américaines, ainsi que des communautés minières artisanales de la RDC. »
De son côté, Gonzalo De Olazabal, directeur mondial des métaux et minerais chez Trafigura, a insisté sur la capacité du partenariat à fournir du cobalt à grande échelle :
« Nous sommes ravis de signer ce protocole d’accord avec EVelution Energy afin de renforcer les capacités de transformation domestique du cobalt aux États-Unis, un minerai critique stratégique. La position de Trafigura en tant qu’actionnaire du Lobito Atlantic Railway, combinée à notre collaboration existante avec EGC, nous place dans une position unique pour fournir efficacement, à grande échelle, du cobalt congolais aux marchés internationaux. Cet accord illustre le rôle central de Trafigura dans la mise en relation des acteurs du marché afin de renforcer les chaînes d’approvisionnement stratégiques en matières premières. »
Ce MOU renforce ainsi la position de la RDC comme acteur central des chaînes d’approvisionnement mondiales en minerais critiques, en valorisant son cobalt artisanal à travers des partenariats présentés comme transparents, responsables et innovants.
Daniel Bawuna
